Lehtikaalin kasvatus

Haaveiletko lehtikaalin kasvattamisesta itse? Mikään ei voita tunnetta, kun voit poimia oman maan tuoreen lehtikaalinlehden viileänä aamuna ja nauttia sen vaikkapa saman päivän aterialla.

Lehtikaali on yksi helpoimmista ja kiitollisimmista kaalilajikkeista kotipuutarhurille. Siemenet itävät yleensä 7–14 päivässä, taimet kasvavat koko kesän ja satoa voi korjata jatkuvasti syyskuusta jopa maaliskuulle asti. Lehtikaalin maku muuttuu pehmeämmäksi ja hienostuneemmaksi ensimmäisen pakkasyön jälkeen. Se kuuluu kaalien sukuun (Brassicaceae) ja on läheistä sukua esimerkiksi parsakaalille, valkokaalille ja retiisille.

Tässä oppaassa käydään läpi koko lehtikaalin kasvatus, ensimmäisistä siemenistä aina hoitoon, sadonkorjuuseen ja säilytykseen asti. Mukana on linkkejä tarkempiin oppaisiin, joihin voit syventyä matkan varrella halutessasi lisää tietoa.

Missä lehtikaalia voi kasvattaa?

Lehtikaali on vaatimaton kasvi ja viihtyy lähes missä vain, kunhan saa valoa, tasaisesti kosteutta ja ravinteikkaan kasvualustan. Täysikokoinen kasvi vie melko paljon tilaa, joten kannattaa miettiä kasvupaikka valmiiksi.

• Avomaalla lehtikaali kasvaa hyvin auringossa tai puolivarjossa olevassa kasvilavassa tai penkissä, etenkin jos maata on lannoitettu jo edellisenä vuonna
• Kasvihuoneessa voit esikasvattaa siemenet ja saada pienet "babylehtikaalit" aikaisemmin käyttöön
• Ruukuissa, parvekelaatikoissa ja vähintään 30 cm syvissä kasvusäkeissä lehtikaali sopii mainiosti myös terassille tai parvekkeelle

Lehtikaali viihtyy parhaiten 10–22 °C lämpötilassa, mutta kestää hyvin yöpakkasiakin noin -10 °C asti. Keskikesän kuumina ja kuivina kausina lehdet voivat muuttua sitkeiksi ja maku karvaammaksi – siksi tasainen kastelu erityisesti heinä–elokuussa on tärkeää.

Lehtikaalin viljely — näin onnistut alusta alkaen

Lehtikaalia voi kasvattaa sekä esikasvattamalla sisällä että kylvämällä suoraan avomaalle. Sopiva tapa riippuu siitä, milloin haluat aloittaa ja kuinka varmasta sadosta toivot saavasi nauttia.

Lehtikaalin kylvö ajoittuu yleensä:

• Huhti–toukokuu: esikasvatus sisällä tai kasvihuoneessa n. 15–20 °C
• Touko–heinäkuun puoliväli: suora kylvö avomaalle, kun maa on lämmennyt vähintään 8–10 °C
• Kylmän kevään sattuessa suora kylvö onnistuu myös kesäkuussa, jolloin taimet eivät jää palelemaan vetiseen maahan

Kylvö toimii näin: laita siemenet 1–2 cm syvyyteen taimimultaan, pidä kasvualusta tasaisen kosteana itämiseen asti ja harvenna tai istuta taimet kasvupaikalle, kun niissä on 3–4 oikeaa lehteä.

Kasvupaikalle istutettaessa jätä taimiväliksi n. 40–50 cm ja riviväliksi 50–60 cm, jotta lehvistölle jää tilaa kasvaa. Lehtikaali viihtyy ravinteikkaassa, kalkkipitoisessa mullassa, aurinkoisella tai puolivarjoisalla paikalla ja sietää hyvin talven pakkasia.

Jos haluat ohjeet sisällä aloitukseen, kurkkaa oppaamme lehtikaalin esikasvatuksesta.

Lehtikaalin hoito koko kasvukauden ajan

Kunnolla kasvaneet taimet ulkona vaativat lähinnä säännöllistä kastelua, hieman lannoitetta ja silmälläpitoa tuholaisten ja tautien varalta. Lehtikaali on melko sitkeä kasvi, mutta kaaliperhonen, kaalikärpänen ja kirpat voivat kiusata, ellei niitä huomaa ajoissa.

Tässä muutama tärkeä opas, joiden avulla pidät lehtikaalista hyvää huolta:

• Lehtikaalin kastelu – tasainen kosteus tekee lehdistä maukkaan mureita
• Lehtikaalin lannoitus – ravinteikas multa ja kevyt pintalannoitus riittävät pitkälle
• Lehtikaalin istutusväli – hyvä väli takaa suuret ja tukevat kasvit
• Lehtikaalin taudit ja tuholaiset – esimerkiksi kaaliperhonen, möhöjuuri ja kirpat ovat yleisimpiä kiusoja

Usein riittää, että käyt katsomassa kasvimaalla päivittäin, ja kastelukannu jossa on hieno ruusupää helpottaa huolellista kastelua. Jos kasvatat lehtikaalia ruukussa, kosteusmittari voi olla hyvä apu, sillä ruukut kuivuvat nopeammin kuin avomaa.

Milloin lehtikaali on valmis sadonkorjuuseen?

Lehtikaalia harvoin kerätään yhdellä kertaa. Useimmiten korjataan alimpia ulkoreunan lehtiä, ja kasvi jatkaa kasvuaan latvasta. Ensimmäistä satoa saat yleensä 8–12 viikkoa kylvöstä, mutta parhaimmillaan maku on syyskuun viileistä öistä lähtien.

Hyvässä lehtikaalissa sadonkorjuun aikaan:

• Ulkolehdet ovat noin 20–30 cm pitkiä ja täyteläisiä
• Lehdet ovat pystyssä ja tummanvihreitä, eivätkä kellastuneet
• Pakkasyöt ovat tuoneet lehtiin makeutta ja pehmeyttä

Leikkaa lehdet varren tyvestä terävällä veitsellä tai pienillä puutarhasaksilla; jätä latvaan aina hieman lehtiä, jotta kasvu jatkuu. Tarkemmat ajoitus- ja sadonkorjuuvinkit löytyvät oppaasta lehtikaalin sadonkorjuu ja tuoreena säilyttämisestä saat lisää vinkkejä oppaasta lehtikaalin säilytys.

Oletko valmis kasvattamaan omaa lehtikaalia?

Lehtikaalin kasvatus ei vaadi paljon, mutta palkitsee runsaasti. Ravinteikas multa, tasainen kastelu ja hyönteisverkko kasvien suojana kesällä takaavat, että saat tuoreita lehtiä keittiöösi loppukesästä pitkälle kevääseen, kasvatitpa sitten maassa, kasvihuoneessa tai vaikka parvekkeella ruukussa.

Mikäli kaipaat uusia siemeniä ensi kaudelle, löydät meiltä valikoiman luomulaatuisia ja maukkaita lehtikaalin siemeniä täältä.